Léon Marchand revient : son programme chargé aux Championnats d’Europe 2026

Il était absent des bassins depuis des semaines. Une blessure à l’adducteur l’avait tenu éloigné des compétitions, laissant planer le doute sur sa forme à l’approche des grands rendez-vous de l’été. Mais ce vendredi 7 août 2026, la confirmation est tombée : Léon Marchand sera bien au départ des Championnats d’Europe de natation à Paris, du 10 au 16 août prochain.

Le nageur toulousain, quadruple médaillé d’or aux Mondiaux 2023, s’alignera sur deux épreuves exigeantes : le 400 m nage libre et le 200 m papillon. Un programme ambitieux, voire surprenant, pour un athlète revenu récemment à l’entraînement intensif. Alors que beaucoup misaient sur un retour progressif, Marchand choisit la voie du défi.

Pourquoi le 400 m nage libre maintenant ?

Cette distance n’est pas sa spécialité reine. Pourtant, elle figure en tête de son agenda. Selon son entourage, ce choix répond à une stratégie précise : travailler l’endurance et la gestion de course sur longue distance, des qualités essentielles pour ses objectifs ultérieurs. Certains y voient une préparation discrète en vue des Jeux de Los Angeles 2028.

Le 400 m libre demande une combinaison rare : explosivité en départ, relâchement contrôlé en milieu de course et finition puissante. Trois éléments que Marchand travaille depuis mai, en altitude et en simulant des scénarios de course éprouvants.

Le 200 m papillon : terrain connu, enjeu nouveau

Sur cette épreuve, le Français est attendu. Champion d’Europe en titre sur 200 m papillon (2022), il part favori. Mais la concurrence s’est renforcée. Un Hongrois en pleine progression et un Italien récemment passé sous les 1’54” pourraient lui compliquer la tâche.

Ce n’est pas seulement une question de victoire. Marchand chercherait à descendre à nouveau sous la barre des 1’53”, un chrono qu’il n’a plus réalisé depuis 2023. Un signal fort envoyé à la hiérarchie mondiale.

Les coulisses d’un retour minutieusement préparé

Derrière cette annonce, des semaines de travail silencieux. Kinésithérapie quotidienne, suivi biomeétrique poussé, ajustements techniques : rien n’a été laissé au hasard. Son staff évoque une « remontée progressive mais extrêmement contrôlée », avec des tests de effort tous les dix jours pour valider chaque étape.

Un détail a toutefois échappé aux radars : Marchand aurait modifié légèrement sa respiration en papillon, réduisant le nombre de cycles par longueur. Une adaptation discrète, mais potentiellement décisive en fin de course.

Quel objectif se cache vraiment derrière ce programme ?

Les deux épreuves choisies ne sont pas anodines. Ensemble, elles testent à la fois la puissance aérobie (400 m libre) et la capacité à maintenir une technique parfaite sous fatigue (200 m papillon). Un combo que seuls les nageurs les plus complets peuvent maîtriser.

Est-ce un test grandeur nature pour un futur doublé 200/400 m libre aux JO ? Ou une façon de prouver que sa blessure n’a laissé aucune trace ? Les réponses seront dans l’eau, dès le 10 août. Une chose est sûre : à Paris, tous les yeux seront braqués sur ses départs.

Source : 20Minutes